車輌のおもしろさ
糸魚川の和製ドコービル
右は2021年の第17回「エア軽便祭」ポスターの1枚。正面の機関車が、糸魚川の東洋活性白土工場の専用線にいた軌間2フィート（610mm）、メーカー不明の1号機です。
この専用線のことをご存じの方なら、ポスターを見て「珍しい瞬間だ」という感想をお持ちになったことでしょう。当時は左に見える協三工業製の2号機が使われており、この機関車は
予備機として機関庫の奥にしまわれていました。庫から出して撮影させてもらえる場合でも、普通は工場内で撮ることしかできません。
撮影地は工場を出て800mほど進んだ国鉄との積み替えホームで、1号機がここに出てくることは普段ないのです。
実はこの日、橋本真さん等「さーくる軽」メンバーが特別に便宜を図ってもらい、無火の1号機を2号機が推す重連の列車が工場から積み替えホームまで走りました。
撮影者は、そのイベントに参加させてもらったことで、この瞬間をフィルムに収めることができたのです。
下は加工する前の原画ですが、正面の1号機が停まっている引込線は普段は使われていないので、すっかり草むしています。右に写っているタンク車は軌間3フィート6インチ。 左に見える2号機とサイズを比べてみてください。
1号機は、明治時代にフランスから土木工事用として輸入されたドコービル社製の蒸気機関車を手本に、日本のメーカーがつくったもののようです。
"Decauville"は、フランス語では「ドコーヴィーユ」と発音されますが、土木工事という用途に引っ掛けて、明治時代から「土工ビル」と言い慣わされていました。
アウトサイドフレーム、ワルシャート式弁装置、四角いベルペア火室、ボイラー先端まで延びたサイドタンク、上から見ると正方形に近い、という特徴があり、
コピー機が10数輌、日本国内で製造されたことが分かっています。1号機は、1950（昭和25）年に富山の不二越鋼材から購入されたものと伝えられており、
2号機が導入される頃までこの専用線で使われていましたが、メーカーや前歴などは判明していません。
この機関車は、1950年に小林宇一郎さんが見て以来、一部の好事家の関心を呼んでいましたが、広く存在が知られるようになったのは
キネマ旬報『蒸気機関車』1970年春の号に掲載された『糸魚川のポプラの木』（けむりプロ）と、『鉄道ファン』112号（70年9月号）の
特集記事、そして『鉄道模型趣味』70年8・9月号で橋本真さんがイラスト入りの詳細な解説をした
「ある軽便専用線のすべて」（『ナローゲージモデリング』に再録）によるものと思われます。
いずれも今読んでもおもしろく、お勧めです。
1号機は1983年の東洋活性白土廃業後、糸魚川の建設業者に引き取られていましたが、1999年（平成11）年に
羅須地人鉄道協会が購入し、成田ゆめ牧場で再起に向けた徹底的な修理が行われています。
和製ドコービル機関車について関心のある方は、臼井茂信さんの『機関車の系譜図』第3巻をご覧ください。