ストラクチャーの魅力
大きな木のある森林鉄道の停車場
これは45年前の遠山森林鉄道、柿の島の写真です。右を流れる遠山川に向かって伸びている大きな木。その下にあるのは保線区の小屋。ふりそそぐ陽光に映える新緑がとても美しい日でした。
この鉄道は南アルプスから流れ出る遠山川に沿って30km以上の延長を有していましたが、この時代は起点の梨元から６kmの柿の島までの区間だけが残されていました。
下の写真は反対側から見た保線小屋で、使われずに荒廃している感じが見えます。路線が短縮されたため保線区は不要になっていたのですが、何かの事情で鉄道が廃止されるまで残されていたのです。
保線小屋は、全線の廃止後に競売にかけられ、ある営林署職員の方が購入して改装し、自宅として現在もお使いです。鉄道への愛情あふれるエピソードですが、詳細はここに書くことができません。
また、末期の遠山森林鉄道は、営林署の管理する軌道の上を民間の列車が走るという、なかなか面白い状態だったのですが、その背景や詳しい情報は『遠山森林鉄道と山で働いた人々の記録』（南信州新聞出版局）をご覧ください。
これらの写真を撮ってから32年後、右の写真のように柿の島の大木は変わらぬ姿で立っていました。
この柿の島停車場跡地を含む「ながとろ橋」から北又渡まで約5kmの区間は、一部に崩落個所があるものの、鉄橋やトンネル、石積みの擁壁などが当時を偲ばせる姿で残っています。
これらの遺構は、地元の有志が保管・展示している資料や、走行可能な状態に復元した機関車、旧梨元貯木場内に敷かれた線路などとともに、この5月に日本森林学会により「林業遺産」に登録されました。
林業遺産については、日本森林学会のサイトをご参照ください。遠山郷には、森林鉄道の名残りだけでなく、「日本のチロル」と呼ばれる下栗の集落や、奈良時代の地震で土砂に埋もれた「埋没樹」、重要無形民俗文化財「霜月祭」など見るべきものがたくさんあります。展示物などについてのお問い合わせは遠山郷観光協会（0260-34-1071）まで。